كانبيرا – بكين عواصم وكالات – الناس نيوز ::
الشركات الصينية هي أكبر المساهمين في منجمين أستراليين ينتجان معادن حيوية لصواريخ بكين الفائقة السرعة وبرامجها النووية، مما يساعدها على التغلب على “التحديات الجسيمة” في الوصول إلى الموارد الرئيسية.
في اعتراف نادر بضعفها، تقول الصين إنها تعتمد على الواردات لتوفير الزركونيوم، وهو معدن حيوي غير معروف. أستراليا هي أكبر منتج في العالم، وتورد للصين 41% من وارداتها.
لم تكتفِ الجهات التنظيمية الأسترالية بالسماح للشركات المدعومة من بكين بأن تصبح مساهمين رئيسيين في منجمي غرب أستراليا، بل منحت الحكومة الفيدرالية أحدها قرضًا ميسرًا بقيمة 160 مليون دولار لمساعدته على بدء الإنتاج.
تُورّد أستراليا هذه المواد الخام الحيوية للبناء العسكري للصين، وفي الوقت نفسه، تنضم إلى قائمة الشركاء المفضلين للولايات المتحدة في سعيها لكسر قبضة بكين الخانقة على معالجة المعادن الأرضية النادرة والمعادن الحيوية.
في الشهر الماضي، وقّع رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز صفقة بقيمة 13 مليار دولار مع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لضمان حصول الولايات المتحدة على ما يكفي من المواد الخام لقطاعي الدفاع والتكنولوجيا.
لا تقتصر الصين على معالجة الزركونيوم لاستخدامها الخاص فحسب.
تُظهر البيانات التي حصلت عليها فور كورنرز أنها تُعيد تصدير بعضه إلى روسيا، مما يُساهم في دعم آلة الحرب للرئيس فلاديمير بوتين.
منذ بدء الحرب مع أوكرانيا في عام 2022، ارتفعت صادرات الزركونيوم من الصين إلى روسيا بأكثر من 300%. وتُشارك الشركة الأم لإحدى شركات التعدين الأسترالية بشكل كبير في هذه التجارة الجديدة.
يقول ديفيد كيلكولين، الخبير الاستراتيجي العسكري والمستشار السابق لوزير الخارجية الأمريكي، إن أستراليا بحاجة إلى إعادة النظر في الضوابط المعمول بها على معادنها الأساسية.
وقال: “أعتقد أنه من المهم جدًا أن نفهم أين تذهب معادننا… من المناسب تطبيق هذه [الضوابط] على الأشياء التي قد تُستخدم في الإنتاج النووي أو الصاروخي”.
من البلاط إلى الصواريخ
على الرغم من أن الزركونيوم يُصنف كمعدن أساسي، إلا أنه أُهمل إلى حد كبير في خضم الصراعات الجيوسياسية في السنوات الأخيرة.
يُستخدم تقليديًا في بلاط الحمامات والمراحيض، ولكن أحد الاستخدامات الأكثر تطورًا هو ما يُسمى بإسفنجة الزركونيوم، المستخدمة لتغليف قضبان الوقود النووي.
تُستخدم قضبان الوقود هذه في محطات الطاقة المدنية، لكن الخبراء يقولون إن أي دولة تسعى إلى توسيع ترسانتها النووية تحتاج إلى إمدادات ثابتة من الزركونيوم.
كما أن درجة انصهار الزركونيوم العالية – التي تتجاوز 1800 درجة مئوية – تجعله مثاليًا لدرجات الحرارة القصوى التي تتحملها الصواريخ الأسرع من الصوت، والتي تنطلق بسرعة تزيد عن خمسة أضعاف سرعة الصوت.
عند استيراد معدن كهذا إلى الصين، يصعب التأكد من الغرض النهائي لاستخدامه.
من الممارسات المعتادة تسخير الصناعات المدنية الصينية للأغراض العسكرية. بل إن فصل البرنامج النووي المدني الصيني عن برنامجه النووي العسكري أصعب.
قال السيد كيلكولين: “كل شيء الآن، ليس فقط في مجال التكنولوجيا النووية، بل في جميع المجالات، ذو استخدام مزدوج. وهذا ينطبق بشكل خاص على القدرات النووية”.
“[مبدأ الاندماج العسكري-المدني الصيني] يضع الشركات التجارية وتطوير التكنولوجيا التجارية تحت سيطرة الجيش”.
تشير التقديرات إلى أن الصين تمتلك أقل من 1% من الزركونيوم العالمي، وهي نقطة ضعف حددتها الجامعة الوطنية لتكنولوجيا الدفاع، وهي ذراع البحث والتطوير لجيش التحرير الشعبي الصيني.
في ورقة بحثية نُشرت في مايو، ذكرت الجامعة أنه “في ظل تصاعد المنافسة العالمية على الموارد الاستراتيجية”، فإن كيفية تخصيص الصين للزركونيوم واستخدامه “أصبحت قضية حاسمة لضمان الأمن القومي ودفع عجلة التقدم التكنولوجي العسكري”.
وأضافت: “بصفتها مستوردًا ومستهلكًا رئيسيًا للزركونيوم… تواجه الصين تحديات جسيمة فيما يتعلق بأمن الموارد”.
تمتلك أستراليا أكبر احتياطيات في العالم من الرمال المعدنية التي يُستخرج منها الزركونيوم، لكن الصين تُهيمن على عمليات المعالجة اللاحقة، كما هو الحال بالنسبة للعديد من المعادن الحيوية الأخرى.
تُظهر أحدث الأرقام المتاحة أن أستراليا هي أكبر مصدر للزركونيوم للصين.
مصادر الصور
سعت الصين إلى سد نقص الزركونيوم لديها من خلال الاستحواذ على حصص كبيرة في شركتي التعدين في غرب أستراليا.
إحدى هذه الشركات هي شركة Image Resources المدرجة في بورصة ASX.
أكبر مساهم فيها هو مجموعة LB الصينية، والتي، كغيرها من الشركات في البر الرئيسي، تربطها علاقات وثيقة بالحكومة في بكين.
تحصل الصين على كامل إنتاج Image Resources. ومن خلال شركة تابعة لها، تُعدّ مجموعة LB عميلها الرئيسي.
يُفصّل التقرير السنوي لمجموعة LB، والمُكوّن من 11 صفحة، الدعم الحكومي الصيني، بما في ذلك مدفوعات “الصناعات الناشئة الاستراتيجية” وتطوير إسفنجات الزركونيوم الصالحة للاستخدامات النووية.
سبق لشركة Image Resources أن روّجت للتطبيقات العسكرية المحتملة لمعادنها، حيث ذكرت في تقريرها السنوي لعام 2024 أنه يمكن استخدام الزركونيوم في الطاقة النووية، والمحركات النفاثة، والصواريخ، والمركبات التي تفوق سرعتها سرعة الصوت.
في عام 2017، صرّح الرئيس التنفيذي للشركة، باتريك موتز، لإحدى الصحف التجارية بأن العميل الرئيسي لشركة Image Resources هو “إحدى الشركات القليلة، إن لم تكن الشركة الوحيدة في الصين، الحاصلة على ترخيص لإنتاج إسفنجات الزركونيوم الصالحة للاستخدامات النووية”.
في حين أن إسفنجات الزركونيوم ضرورية للطاقة النووية، إلا أنها تُستخدم أيضًا في الغواصات وحاملات الطائرات التي تعمل بالطاقة النووية، وتلعب دورًا في أي برنامج للأسلحة النووية.
عندما قصفت الولايات المتحدة منشأة أصفهان النووية الإيرانية في يونيو/حزيران، شملت الأهداف مصنعًا لإنتاج الزركونيوم.
رفض السيد موتز إجراء مقابلة. في بيان له، لم يتطرق إلى الاستخدامات العسكرية المحتملة لرمال الشركة المعدنية، قائلاً إنها باعت “كميات صغيرة” لعملاء قاموا بمعالجتها لاستخدامها في “منتجات يومية مثل الطلاء والأصباغ وبلاط الأرضيات”.
وأكد أن الشركة استوفت متطلباتها الحكومية، وأن رمالها المعدنية مشمولة بتصاريح تصدير.
في عام 2025 ، وافقت هيئة مراجعة الاستثمار الأجنبي الأسترالية (FIRB) على أن تصبح شركة غوانغدونغ أورينت زيركونيك الصينية، وهي الآن تابعة لمجموعة إل بي، أكبر مساهم في شركة إيمدج ريسورسز.
لا يوجد ما يمنع شركة إيمدج ريسورسز أو غيرها من شركات التعدين من تصدير الرمال المعدنية الخام إلى الصين.
ورغم أن الشركات المعنية مُلزمة بالإعلان عن هوية المستخدمين النهائيين، إلا أن هذه التجارة لا تزال تخضع لضوابط تنظيمية محدودة.
ورغم الاستخدامات العسكرية الواضحة للزركونيوم، لا يعتقد وزير الدفاع ريتشارد مارليس أن هناك حاجة لتشديد الرقابة.
وقال: “هناك مصادر أخرى للزركونيوم من جميع أنحاء العالم، لذا فإن انسحاب أستراليا من سوق الزركونيوم لا يعني توقف الاستخدام العسكري له أيضًا”.
وأكد السيد مارليس أن الوظائف والازدهار في أستراليا لا يزالان يعتمدان على التجارة مع الصين، حتى مع قلق المخططين العسكريين من صراع إقليمي بين بكين وواشنطن.
قال: “الصين أكبر شريك تجاري لنا من جهة، وأكبر مصدر للقلق الأمني لدينا من جهة أخرى. وهكذا هي الحال في العالم”.
الصادرات إلى روسيا
تُظهر بيانات تجارية حصلت عليها فور كورنرز من مركز الأبحاث الأوكراني “تراب أغريسور” أن الزركونيوم المتجه إلى الصين لا يُستخدم بالكامل للأغراض المحلية، بل يُعاد تصدير بعضه إلى روسيا، مما يُساهم في دعم المجهود الحربي للسيد بوتين.
خلال الاثني عشر شهرًا المنتهية في فبراير 2025، بلغت قيمة صادرات الصين من الزركونيوم إلى روسيا ما يقرب من 70 مليون دولار، وقد زادت هذه الصادرات بأكثر من 300% منذ بدء الحرب.
