النسخة الإنجليزية: Cave divers trace ghost bats after Queensland floods

وفقاً لـABC News، يحقق باحثون وملاك تقليديون وغواصو كهوف في ما إذا كانت مستعمرة مهددة بالانقراض من خفافيش الأشباح قد نجت من الفيضانات التي غمرت شبكة كهوف كاموويل في كوينزلاند عام 2023. وتقع الكهوف على بُعد نحو ساعتين شمال جبل آيزا، في أرض ذات أهمية للمالك التقليدي من شعب إندجالاندجي-ديدانو، إيان سالتمير.

ملأت مياه الفيضانات الشبكة الجوفية، ما أثار مخاوف من القضاء على المستعمرة المعزولة. وأكدت اختبارات أولية ضمن مشروع بحثي تنسقه إدارة البيئة والسياحة والعلوم والابتكار أن الخفافيش يُرجح أنها نجت. وقال كبير مسؤولي الحفظ في هيئة متنزهات كوينزلاند والحياة البرية، جون أوغستاين، إن جيوباً صغيرة من الهواء في أعماق الكهوف ربما مكّنت الحيوانات من الصمود إلى أن انحسرت مستويات المياه.

وتشير النتائج أيضاً إلى تراجع أعداد الجماعة وانخفاض تنوعها الجيني. وقال أوغستاين إنه لن تكون هناك فرصة لإعادة استيطان المنطقة إذا انقرضت المستعمرة. وتُدرج خفافيش الأشباح ضمن الأنواع المهددة بالانقراض، وقد تراجع نطاق انتشارها وأعدادها، فيما تركت علاغيم القصب وتطوير التعدين واضطرابات الكهوف كثيراً من مواقع المبيت السابقة خالية.

ولتقييم المستعمرة، يجمع غواص الكهوف الرئيسي غرانت بيرس فضلات الخفافيش وعينات من فرائسها. ويستخدم الباحثون الحمض النووي البيئي، المعروف باسم «إي دي إن إيه»، لتقدير عدد الخفافيش، وفحص ما تأكله، والتحقق مما إذا كانت حاملاً. ويتطلب العمل الهبوط بالحبال إلى قاعات كهوف حارة، حيث تصل درجات الحرارة في المناظر الطبيعية المحيطة بانتظام إلى 40 درجة مئوية.

ومن المقرر أن يعود الباحثون وحراس المتنزهات في العام الجديد لاستكمال المسوحات وجمع الحمض النووي قبل أن يحد موسم الأمطار من الوصول. ولا تزال أسئلة، منها أين ومتى تتكاثر الخفافيش، بلا إجابة. ومن المتوقع توافر مزيد من المعلومات عن أنماط التكاثر في أواخر عام 2027، بهدف تحسين إدارة الجماعة المعزولة.