النسخة الإنجليزية: Hitchhiker Finds Connection on Sydney-to-Perth Journey

وفقاً لـThe Guardian، تنقّل أستون براون بالاستيقاف من سيدني إلى بيرث، معتمداً في الغالب على رحلات يوفرها له غرباء، وواصفاً الرحلة بأنها وسيلة للتخلي عن السيطرة والعثور على الراحة في صحبة الآخرين. وكتب براون أن التنقل بالاستيقاف لا يكلّف شيئاً، لكنه قد ينطوي على فترات انتظار طويلة، ومخاوف من الجفاف، وعدم اليقين على الطرق النائية.

تضمنت رحلة براون انتظاراً لأكثر من ثلاث ساعات خارج إسبيرانس في أستراليا الغربية، قبل أن يتوقف دوغ هيلتون بسيارة دفع رباعي. وكان هيلتون، رئيس وكالة العلوم الوطنية الأسترالية «كومنولث للبحوث العلمية والصناعية»، يقود لمسافة 500 كيلومتر غرباً إلى ألباني. وقال براون إن تلك الرحلة كانت المرحلة الأخيرة من مسار بدأ قبل خمسة أيام خارج بروكن هيل في نيو ساوث ويلز.

كان التنقل بالاستيقاف شائعاً في أستراليا خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، لكنه أصبح نادراً الآن وتأثر بمخاوف السلامة واختلاف قوانين الطرق بين الولايات والأقاليم. وقد تأثرت سمعة هذه الممارسة بشدة بجرائم إيفان ميلات، الذي أُدين بقتل سبعة رحّالة يحملون حقائب الظهر في نيو ساوث ويلز بين عامي 1989 و1992. وقالت الدكتورة فانغ ليو من جامعة أستراليا الغربية إن وسائل التواصل الاجتماعي قد تساعد في جعل التنقل بالاستيقاف أمراً مألوفاً، لكنها قد لا تُظهر للمسافرين مخاطر ضعف تغطية الهاتف وطول الانتظار والجفاف.

على الطريق، سافر براون مع ميراندا وأطفالها انطلاقاً من بروكن هيل، ثم مع مايك، البالغ 67 عاماً، ونيل، البالغ 79 عاماً. وقاد نيل براون عبر نولاربور، وهو سهل قاحل شاسع يمتد 1,200 كيلومتر عبر جنوب أستراليا، قبل أن يوصله إلى مخيم في إسبيرانس بعد ثلاثة أيام و1,900 كيلومتر قضياها معاً. وقال براون إنه اختار أماكن تتوافر فيها الرؤية ومساحة لتوقف المركبات، وقيّم السائقين قبل قبول الرحلات.