النسخة الإنجليزية: High Childcare Costs Deter Families from Expanding in Wales
شارلوت سيدون، أم لطفلين من كوناه كوي، فلينتشاير، أعربت عن أن التكاليف المرتفعة لرعاية الأطفال في ويلز أثرت على قرار عائلتها بشأن إنجاب المزيد من الأطفال. “تكلفة رعاية الأطفال هي القلق الرئيسي بشأن إنجابهم… أعتقد أن العديد من الأمهات اللواتي أتحدث إليهن في نفس الوضع،” قالت. وفقًا لـ BBC News، فإن رسوم الحضانة للأطفال دون سن الثانية في ويلز هي الأعلى في بريطانيا العظمى، حيث يكلف مكان الحضانة بدوام جزئي في المتوسط 166.33 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع، مما يمثل زيادة بنسبة 8% عن عام 2025.
أصبح الفارق في دعم رعاية الأطفال بين ويلز وإنجلترا موضوعًا مهمًا بين الآباء. في إنجلترا، يمكن للآباء الوصول إلى 30 ساعة من رعاية الأطفال المجانية للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين تسعة أشهر، بينما في ويلز، تبدأ البرامج الممولة فقط للأطفال من ثلاث إلى أربع سنوات. أشارت سيدون، التي تتواجد حاليًا في إجازة أمومة، إلى أنه إذا كان لديها نفس الدعم مثل الآباء في إنجلترا، لكانت عائلتها في وضع مالي أفضل بمقدار 12000 جنيه إسترليني على مدار العامين الماضيين.
تبلغ نفقات الحضانة الحالية لسيدون 350 جنيهًا إسترلينيًا في الشهر لرعاية بدوام جزئي، وهو انخفاض من 900 جنيه إسترليني سابقًا. ومع ذلك، ذكرت أن هذا المبلغ أكثر من مدفوعات الرهن العقاري الخاصة بهم، مما دفع زوجها إلى التفكير في ترك وظيفته لرعاية ابنته بمجرد عودتها إلى العمل.
لقد ترك الفارق في توفير رعاية الأطفال بعض الآباء يشعرون بالإحباط. أمي دويل، التي انتقلت إلى فلينتشاير من تشيستر، علقت على عدم عدالة الوضع، قائلة: “إنه أمر محبط بعض الشيء لأكون صادقة لأنه عندما تفكر في كيفية سير الأمور، نحن جميعًا جزء من المملكة المتحدة.”
كما يشعر مقدمو خدمات رعاية الأطفال بتأثير التكاليف المرتفعة. شارلوت فورستر، التي تدير دور حضانة في ويلز وإنجلترا، أبرزت أن الآباء في ويلز يدفعون أكثر بكثير مقابل رعاية الأطفال. وحذرت من أن توسيع ساعات رعاية الأطفال المجانية في ويلز قد يؤدي إلى زيادة الرسوم أو تقليل جودة الخدمة. ديفيد جودير، الرئيس التنفيذي لمؤسسة الطفولة المبكرة في ويلز، أكد على الطبيعة المجزأة لنظام رعاية الأطفال في ويلز واعترف بالتحديات التي يواجهها الآباء ومقدمو الخدمات على حد سواء.
مع اقتراب انتخابات السند، تقدم الأحزاب السياسية في ويلز وعودًا متفاوتة بشأن دعم رعاية الأطفال. تهدف حزب العمال إلى توسيع رعاية الأطفال الممولة لتشمل الأطفال من تسعة أشهر، بينما يقترح حزب بلايد كامري وحزب الخضر 20 ساعة من رعاية الأطفال المجانية للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين تسعة أشهر وأربع سنوات. كما يعد الحزب الليبرالي الديمقراطي أيضًا بتقديم 30 ساعة من رعاية الأطفال لنفس الفئة العمرية. تسلط هذه الاقتراحات الضوء على النقاش المستمر حول كيفية معالجة أزمة تكاليف رعاية الأطفال في ويلز.
