النسخة الإنجليزية: Swinney Defends World Cup Business-Class Flight Costs

وفقاً لـBBC News، دافع جون سويني عن إنفاق أكثر من 45 ألف جنيه إسترليني من الأموال العامة على رحلات بدرجة رجال الأعمال له ولمساعدين كبيرين سافرا إلى كأس العالم في الولايات المتحدة. وسافر الوزير الأول لاسكتلندا إلى بوسطن في 11 يونيو لحضور المباراة الافتتاحية لاسكتلندا، قبل أن يشارك في محادثات تجارية في كنتاكي بعد ثلاثة أيام.

أنفقت الحكومة الاسكتلندية ما مجموعه 98,442 جنيهاً إسترلينياً على الرحلات إلى الولايات المتحدة الخاصة بسويني ووزيرة الرياضة ماري تود ومسؤوليهم، بما شمل الرحلات الجوية والفنادق والمصروفات. وبلغت تكلفة رحلتي سويني وسكرتيره الخاص جون ويبستر 17,893 جنيهاً إسترلينياً لكل منهما، فيما بلغت تكلفة تذكرة درجة رجال الأعمال للمستشار الخاص كولين ماكاليستر 9,864 جنيهاً إسترلينياً. كما أُنفق 11,800 جنيه إسترليني إضافية على رحلات بالدرجة الاقتصادية لعدد من المسؤولين الذين رافقوا سويني، وأكثر من 10 آلاف جنيه إسترليني على استئجار السيارات.

تنص قواعد السفر الحكومية على ألا تُستخدم درجة رجال الأعمال إلا للرحلات التي تزيد مدتها على 10 ساعات، ما لم يُتفق على خلاف ذلك. وعادة ما تستغرق الرحلات المباشرة من إدنبرة إلى بوسطن نحو سبع ساعات. وقال سويني إنه عندما يتعين حجز الرحلات تحت ضغط زمني شديد، فمن المرجح أن تكون التكاليف أعلى، مضيفاً أن الحكومة حاولت «تقليل» التكاليف إلى أدنى حد.

وقال وزير العدل نيل غراي إن السفر بدرجة رجال الأعمال كان متناسباً لأن الوزراء يحتاجون إلى الوصول في حالة انتعاش والاستعداد للعمل فوراً. وأضاف أن الزيارة ساعدت في تعزيز «مدى القوة الناعمة» لاسكتلندا وإقامة روابط دولية. كما دافع وزير الاقتصاد ستيفن فلين عن سويني، مجادلاً بأن السياسيين الذين يصلون بعد السفر بالدرجة الاقتصادية سيكونون أقل استعداداً للارتباطات مع المسؤولين الأميركيين.

وقالت الحكومة إن الرحلات دعمت المنتخب الوطني الاسكتلندي في كأس العالم، وشملت محادثات بشأن التجارة والسياحة والثقافة والاستثمار. وسافرت تود وأربعة مسؤولين مرافقين إلى ميامي لحضور مباراة اسكتلندا الأخيرة، وبلغت تكلفة تذاكر الطيران 5,485 جنيهاً إسترلينياً. وانتقد عضو البرلمان الاسكتلندي المحافظ ستيفن كير الإنفاق، قائلاً إن على الوزراء تحمل هذه التكاليف الكبيرة من أموالهم الخاصة.