النسخة الإنجليزية: Australian Criminologist Documents Pennsylvania Women Serving Life Sentences

وفقاً لـABC News، كرّست عالمة الإجرام الأسترالية المولد الدكتورة كاثرين وايتلي جانباً كبيراً من عملها لإجراء مقابلات مع نساء يقضين أحكاماً بالسجن المؤبد في سجون بنسلفانيا، إلى جانب المخرج إيه جي نتر. وغالباً ما تصف النساء السجن بأنه «مكان انتظار» لا منزل، يتوقعن البقاء فيه قبل «مغادرة هذه الأرض إلى الأبد».

وقالت الدكتورة وايتلي إن نظام السجون غير مهيأ إلى حد كبير للتعامل مع كثير من النساء اللواتي قابلتهن. وأضافت أن نحو ثلثي النساء اللواتي عملت معهن تعرضن، بدرجات متفاوتة، لإساءة عاطفية أو جسدية أو جنسية، مؤكدة في الوقت نفسه أن رواية كل امرأة فريدة ولا ينبغي التعامل معها كما لو كانت متطابقة.

أمضت بيث، التي أصبحت الآن في أواخر الخمسينيات من عمرها، خمس سنوات في جناح المحكوم عليهم بالإعدام قبل تخفيف حكمها إلى السجن المؤبد من دون إفراج مشروط. وفي سجن إس سي آي مانسي، وهو سجن بنسلفانيا شديد الحراسة، قالت إن الكتابة والحياكة والقراءة ساعدتها على تحمّل الاحتجاز. وتذكرت أياماً كانت تنظر فيها إلى الجدران الأربعة وتكافح لتصدق أن السجن هو حياتها.

تقول كثير من النساء للدكتورة وايتلي إن تمثيلاً قانونياً أفضل ربما كان سيغير ظروفهن. ويصفن ضعف التواصل مع المحامين، وقلة الوقت المتاح لعرض آرائهن، ومحدودية الاهتمام بما اعتقدن أنه قد يساعد قضاياهن. كما تعمل الدكتورة وايتلي مع المخرج ناثان سكولستاد على فيلم وثائقي عن نساء يقضين أحكاماً بالسجن المؤبد في بنسلفانيا.

بين عامي 1980 و2023، ارتفع عدد النساء خلف القضبان في الولايات المتحدة بأكثر من 600 في المئة، وفقاً لمشروع إصدار الأحكام. ويبلغ عدد النساء المسجونات في سجون الولايات على مستوى البلاد بسبب جرائم عنيفة نحو 35,900 امرأة. وقالت الدكتورة وايتلي إن النساء المدانات بالعنف غالباً ما يُحكم عليهن بقسوة أكبر من الرجال، وإن كثيرات منهن يرغبن في أن يُنظر إليهن كبشر بدلاً من تعريفهن بجرائمهن وحدها.