النسخة الإنجليزية: Juukan Gorge Fossils Trace Devils’ Long Human Connection

وفقاً لما ذكرته The Guardian، تُظهر الأحافير المكتشفة في خوان غورج أن شياطين تسمانيا عاشت إلى جانب البشر في منطقة بيلبارا بغرب أستراليا لعشرات آلاف السنين. وتؤكد شظايا الفك والأسنان من الملجأ الصخري القديم وجود هذه الجرابيات اللاحمة في شمال غرب أستراليا، ما يسد فجوة سابقة في السجل الأحفوري.

يعود تاريخ الأحافير إلى ما بين 7,000 و46,000 سنة مضت، وعُثر عليها مع أدلة على الافتراس من الجيف طوال تلك الفترة، بما في ذلك آثار عضّ على العظام وهضم حمضي لشظايا عظمية. وقال الدكتور تيم تشرشل، عالم الأحافير في جامعة نيو ساوث ويلز والمؤلف الرئيسي للبحث، إن الشياطين استمرت عبر تحولات مناخية كبرى، من ظروف دافئة ورطبة إلى ذروة العصر الجليدي الأخير الأكثر برودة وجفافاً.

تقتصر شياطين تسمانيا الآن على تسمانيا، لكنها كانت وفيرة في أنحاء أستراليا ذات يوم. وانقرضت في البر الرئيسي قبل نحو 3,200 سنة. وقال تشرشل إن أدلة خوان غورج تشير إلى أن هذا النوع كان شديد القدرة على التكيف، إذ عاش ليس فقط في غابات تسمانيا الباردة والرطبة، بل أيضاً في أراضي الأخاديد الصخرية القاحلة في بيلبارا.

ربما جاءت بعض العظام المقضومة والمهضومة من بقايا طعام تُركت في مخيمات البشر، ما يشير إلى علاقة طويلة كانت فيها الشياطين تقتات على طعام البشر. وقال تشرشل إن الحيوانات ربما ساعدت سكان المأوى عبر إزالة الجيف المتعفنة وخفض خطر الأمراض. وتشير أبحاث نُشرت في آركيولوجي إن أوقيانيا إلى أن الشياطين ربما أصبحت أكثر اعتماداً على المخيمات البشرية مع تزايد أعداد البشر خلال الخمسين ألف سنة الأخيرة.

ربما استمرت العلاقة حتى وصول كلاب الدينغو إلى البر الرئيسي الأسترالي، وبعد ذلك اختفت شياطين تسمانيا والنمور التسمانية. وقال بورتشل هايز، رئيس لجنة أراضي PKK، إن البقايا تؤكد الأهمية الثقافية والعلمية لخوان غورج، وتربط أسلاف شعب بوتو كونتي كوراما بالمنطقة. كما أسفر المأوى، الذي دمرته شركة ريو تينتو في عام 2020، عن مصنوعات حجرية ومواقد تخييم وخرز صدفي وأدوات عظمية وحزام مصنوع من شعر بشري.