النسخة الإنجليزية: Darwin Teen Mark O’Connor Selected for Australia U-15 Squad

وفقاً لـأخبار إيه بي سي، اختير لاعب وسط داروين أولمبيك مارك أوكونور لتمثيل أستراليا في النسخة الافتتاحية من كأس العالم والمهرجان تحت 15 عاماً التابعين للاتحاد الدولي لكرة القدم في باكو، أذربيجان. وسيسافر اللاعب البالغ 15 عاماً الشهر المقبل ضمن تشكيلة من 14 فتى لمواجهة بعض أبرز لاعبي كرة القدم الشباب في العالم.

بدأ أوكونور لعب كرة القدم في شوارع داروين قبل أن يسجله والده في نادٍ محلي. ولعب لاحقاً مع غريتر بالمرستون يونايتد، ومينديل إيسز، وداروين أولمبيك. وقال إنه كان «يكاد يكون في صدمة، ولا يصدق» عندما علم باختياره للمنتخب الوطني، قبل أن يشعر بالحماس لهذه الفرصة.

وقال رئيس داروين أولمبيك ياني بروزوس إن اختيار أوكونور سلّط الضوء أيضاً على المواهب المتاحة في الإقليم الشمالي. وتذكر أنه أُعجب بتحركات أوكونور بالكرة، وتغييراته للاتجاه، وقدرته على مسح الملعب، مشيداً بعزيمة لاعب الوسط عند مواجهة تحديات المنافسين.

وقال أوكونور إن المنافسة مع الإقليم الشمالي في البطولات بين الولايات، غالباً بصفته الفريق الأقل حظاً، ساعدته على الاستعداد للتحدي الدولي. وأضاف أن اللعب أمام نخبة لاعبي كرة القدم الناشئين وتقييم مستواه مقارنة بهم سيكون أمراً مميزاً. ويُعد ستيفن جيرارد لاعب ليفربول مصدر إلهامه.

اختار اتحاد كرة القدم الأسترالي لاعبين من جميع اتحادات الأعضاء التسعة التابعة له، بمن فيهم لاعبون شباب من المناطق الحضرية والإقليمية. وقال مايكل كوبر، المسؤول عن اكتشاف المواهب، إن التمثيل الإقليمي مهم لأن اللاعبين الشباب يحتاجون إلى قدوات وثقة بوجود مسار متاح أمامهم. وقال أوكونور إن العمل الجاد والتفاني يمكن أن يساعدا لاعبي الإقليم على الوصول إلى أي مستوى.