تضيق الطريق نحو المجد يوم الأحد، 8 فبراير، حيث قدمت مرحلة ربع النهائي شدة وتوترًا ومفاجآت ولحظات من المسرح الكروي الخالص. مع وجود أماكن في نصف النهائي على المحك، قدم اليوم مزيجًا من الانضباط التكتيكي، والإنهاء الدقيق، وظهور حصان أسود حقيقي.
دخل منتخب العراق المباراة الأولى ضد نيجيريا مليئًا بالثقة بعد تصدره المجموعة A. لكن مرحلة الإقصائيات أثبتت أنها لا ترحم. استغلت نيجيريا بداية العراق البطيئة، وسجلت هدفين في الشوط الأول لتسيطر على المباراة مبكرًا. رد العراق بعد بداية الشوط الثاني مباشرة بتحويل ركلة ركنية في الدقيقة الأولى، مما أعاد الأمل. ومع ذلك، استمرت الضغوط العراقية بلا هوادة، إلا أن مزيجًا من إنهاء متسرع وخط دفاع نيجيريا المنظم حافظ على نتيجة المباراة. ظلت نيجيريا صلبة لضمان أول مقعد لها في نصف النهائي.
كانت المواجهة الثانية بين المغرب وكوريا مباراة شطرنج تكتيكية، حيث كانت كلا الفريقين متساويين في جميع المؤشرات الرئيسية. تعادل الفريقان 1-1 بعد الوقت الأصلي، وتم حسم التعادل من علامة الجزاء. حافظت كوريا على هدوئها، حيث أهدروا ركلة واحدة فقط، بينما أخفق المغرب في اثنتين — فارق ضئيل أنهى مسيرتهم على الرغم من جهدهم البطولي الذي دفع المباراة إلى أقصى حدودها.
جلبت المباراة الثالثة تحولًا دراماتيكيًا في النغمة. واجهت فلسطين المرشحة المفضلة للبطولة كاب فيردي بوضوح في الهدف. وعلى الرغم من ذلك، سجلت فلسطين أولاً، حيث وجد مهاجمها الهداف باتو الشباك بعد عشر دقائق فقط. بدلاً من البحث عن أهداف إضافية، تحولت فلسطين إلى تشكيل دفاعي منظم، مستوعبة الموجات المتتالية من هجمات كاب فيردي. حافظت فلسطين على هدوئها حتى صافرة النهاية، متسببة في خروج كاب فيردي ودفع فلسطين إلى الدور نصف النهائي. مع عقلية التركيز على كل مباراة وبدون ما تخسره، تأكدت فلسطين من دور الحصان الأسود لهذا العام.
اختتم اليوم بمعركة مثيرة بين لبنان وسيراليون من أجل الحصول على البطاقة الأخيرة في نصف النهائي. بدأت لبنان بتسجيل الهدف الأول بفضل خطأ فادح من حارس المرمى، لكن سيراليون ردت بعزيمة، محدثة فرصًا خطيرة وفي النهاية عادت لتتعادل مع تسديدة مذهلة ألهبت ملعب بوتس بارك. أجبرت إصابة خطيرة في أوتار الساق لبنان على استبدال حارس مرماها، مما زاد من التوتر في المباراة. بعد الاستراحة، استعادت لبنان السيطرة، حيث سجل نجم الفريق أدرا هدفًا حاسمًا. واعتمادًا على الخبرة والهدوء، حافظت لبنان على تقدمها حتى صافرة النهاية، مؤكدة مكانها في نصف النهائي.
الآن، تم إعداد المسرح لمواجهات يوم السبت المقبل في بوتس بارك. ستلتقي فلسطين مع نيجيريا في الساعة السادسة مساءً، تليها مباراة كوريا مع لبنان في الثامنة مساءً — مبارتان تعدان بتحديد من يتقدم إلى النهائي الكبير.
