النسخة الإنجليزية: ADF Retires Tiger Helicopters After Two Decades

وفقاً لـABC News، ستُحيل قوة الدفاع الأسترالية أسطولها من مروحيات الاستطلاع المسلّحة «تايغر»، البالغة قيمته 1.1 مليار دولار، إلى التقاعد هذا الشهر بعد أكثر من عقدين من الخدمة. وودّع فوج الطيران الأول التابع للجيش الأسترالي الطائرة بتحليق جوي فوق داروين، وسينتقل من داروين إلى تاونسفيل.

اقتُنيت مروحيات «تايغر» الـ22 في عام 2001، وهي في الخدمة منذ عام 2004. وتُعرف هذه المروحيات الهجومية ثنائية المقاعد بسرعتها وقدرتها على المناورة، وقد شاركت في تدريبات دولية، بما في ذلك دعم الولايات المتحدة واستعراض القدرات الدفاعية أمام شركاء دوليين في ماليزيا. وذكر تقرير صدر عام 2016 أن أستراليا كانت واحدة من أربع دول تشغّل هذه المروحيات، إلى جانب فرنسا وألمانيا وإسبانيا.

وصف الكابتن نيكولاس بيلتون، وهو طيار متمركز في داروين يقود مروحية «تايغر» منذ ثلاث سنوات، هذا الدور بأنه حلم طفولة. وقال إنه سيعتز بذكريات هذه الطائرة وإنه مستعد للخطوات التالية. وبعد إتمام تحليق أخير فوق أسواق شاطئ مينديل، قال إنه سيفتقد قدرة «تايغر» على المناورة، واصفاً إياها بأنها «فيراري حقيقية في الطيران».

وسيُستبدل الأسطول بمروحيات الهجوم «إيه إتش-64 إي أباتشي» التي اقتُنيت من الولايات المتحدة بموجب صفقة قيمتها 4.5 مليارات دولار. وتم تسليم ست مروحيات «أباتشي» إلى تاونسفيل، فيما يُتوقع وصول المروحيات الـ29 جميعها إلى أستراليا بحلول نهاية عام 2029. وقال المقدم جيسون بيرينز إن مروحيات «تايغر» كانت جزءاً أساسياً وطويل الأمد من الوحدة، فيما وصف «أباتشي» بأنها خطوة إلى الأمام في مجالات تشمل الاتصال وأنظمة البيانات والمستشعرات. وقال متحدث باسم قوة الدفاع الأسترالية إن الانتقال يعكس حاجة أستراليا إلى العمل في بيئة تهديدات متطورة.