النسخة الإنجليزية: Government Delayed Health Warnings on South Australia’s Toxic Algal Bloom

وفقًا لـ ABC News,

استغرقت حكومة جنوب أستراليا شهورًا لتحديث نصائحها الصحية بعد اكتشاف سم محتمل الضرر في ازدهار الطحالب الكارثي في الولاية، مصممة على أنه يشكل خطرًا ضئيلًا على البشر.

على مدار العام الماضي، تفجرت الطحالب في نقاط ساخنة على طول ساحل جنوب أستراليا، مما أدى إلى القضاء على أعداد هائلة من الحياة البحرية، وإغلاق أجزاء من صناعة الصيد، وجعل بعض من ذهبوا إلى الشاطئ مرضى.

على الرغم من الدمار، ظل رئيس الوزراء بيتر مالينوسكاس متفائلًا ومطمئنًا. قال مالينوسكاس في مؤتمر صحفي في أكتوبر: “واقع ازدهار الطحالب أحيانًا ليس سيئًا كما يتصور الناس”. “دعونا لا نخيف 1.7 مليون أسترالي من زيارة الشاطئ”، قال في اليوم التالي.

لكن الوثائق تظهر أن الحكومة كانت تعلم أن مركبًا محتمل الخطورة، يعرف باسم بريفيتوكسين، قد وُجد في الحيوانات، لكنها لم تحدث نصائحها الصحية أو تخبر الجمهور لأكثر من أربعة أشهر. وضع هذا التأخير مرضى الربو وأولئك الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة في خطر.

شعر مجموعة من راكبي الأمواج بأول آثار ازدهار الطحالب بالقرب من مدينة فيكتور هاربر السياحية في مارس من العام الماضي. أبلغوا عن عيون مؤلمة، وسعال، وطفح جلدي، وصداع، وصعوبات في التنفس. تم إدخال الحرفي المحلي ديل مادن، الذي كان يسبح بالقرب، إلى المستشفى بسبب التهاب معوي شديد وعدوى بكتيرية. قال: “كان الأمر مثل شفرات حلاقة في معدتي، كنت أتحرك على الأرض في غرفة الطوارئ، أسعل وأقذف دمًا”.

بينما لا يمكن ربط مرضه بشكل قاطع بالطحالب، أخبر خبير من فلوريدا، التي تعاملت مع آثار ازدهارات الطحالب السامة منذ الخمسينيات، برنامج فور كورنرز أن الازدهار يمكن أن يؤدي إلى مرض مثل هذا. بشكل عام، قال ما يقرب من 100 سباح وراكب أمواج على وسائل التواصل الاجتماعي إنهم أصيبوا بالمرض، بينما جرفت مئات من الأسماك الميتة، والطيور، وفقمة، ودلفين صغير، وحياة بحرية أخرى إلى الساحل القريب.

ومع ذلك، كانت الحكومة المحلية حريصة على تهدئة مخاوف الجمهور. استقرت على رسالة متسقة: بينما كان الازدهار مدمرًا للبيئة البحرية، إلا أنه يشكل فقط أخف التهديدات لصحة الإنسان. أصبحت كبيرة مسؤولي الصحة العامة في الولاية، البروفيسورة نيكولا سبوريير، تحب أن تقول إن الأعراض ليست أكثر من “مهيج” وأنه “عندما تكون بعيدًا عن تلك المنطقة، فإن ذلك يحل”.

لكن في الأشهر الأولى من تفشي المرض، ظهرت أدلة تشير إلى أن الطحالب كانت بالفعل سامة. في أوائل مايو، بعد سبعة أسابيع من رؤية الطحالب لأول مرة بالقرب من فيكتور هاربر، تم إغلاق ثلاث مناطق لزراعة المحار في شبه جزيرة يورك. تم اكتشاف أن بعض المحار يحتوي على بريفيتوكسينات. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها العثور على هذا السم في أستراليا. قالت البروفيسورة شونا موراي من جامعة UTS، وهي واحدة من أبرز الخبراء في العالم في ازدهارات الطحالب، التي درست هذا التفشي منذ البداية: “كان ينبغي أن تكون هذه لحظة ‘كسر الزجاج'”. “لم نرَ هذه البريفيتوكسينات من قبل في أستراليا.”

لكن الحكومة المحلية أصرت على أن الاكتشاف لم يكن له تأثير أوسع. قالت إن مستويات السم كانت ضئيلة وظهرت فقط لأن المحار يقوم بتصفية كميات كبيرة من الماء. كانت التحذيرات التالية أكثر صعوبة في تجاهلها. في 5 مايو، وُجد سمكة قرش بيضاء كبيرة ميتة على شاطئ هينلي الشهير في أديلايد. وكشف تشريح الجثة لاحقًا عن وجود بريفيتوكسينات على خياشيم القرش. كان الاكتشاف مقلقًا بما يكفي ليرسل الطبيب الشرعي بريدًا إلكترونيًا في الساعة 6 مساءً يوم الجمعة. كتب الطبيب الشرعي في 16 مايو، في البريد الإلكتروني الذي تم إصداره لاحقًا من قبل وزارة الصناعات الأولية: “هذا اكتشاف غير شائع ومهم”. كان “غير شائع ومهم” هو كيف وصف الطبيب الشرعي اكتشاف البريفيتوكسينات في تشريح الجثة.

على الرغم من هذا التحذير، لم يتم تغيير نصائح الصحة. قال مالينوسكاس في مؤتمر صحفي الأسبوع التالي: “[الطحالب] لا تمثل خطرًا على سلامة الناس، إلى حد كبير، شريطة أن يلتزم الناس بنصائح صحة جنوب أستراليا”. استغرق الأمر ما يقرب من أربعة أشهر لإصدار نتائج تشريح جثة القرش، وفقط بعد طلب حرية المعلومات.

في أوائل يونيو، تلقت حكومة جنوب أستراليا تحذيرًا آخر. قدمت البروفيسورة موراي وعلماء آخرون إحاطة في منتدى حكومي في جنوب أستراليا للتحقيق في ازدهار الطحالب. كان مستشار رئيسي لنيكولا سبوريير حاضرًا. تم إبلاغ الحضور أنه بينما كان يُعتقد أن النوع السائد من الطحالب هو كارينيا ميكيموتوي، فقد تم تحديد “البريفيتوكسينات … كجزء من حدث الازدهار هذا للمرة الأولى في المياه الأسترالية”. أشار ملخص تلك الإحاطة الذي أعدته وزارة الصناعات الأولية إلى أن “الآثار الناتجة عن ازدهار الطحالب الضارة قد تكون لها تداعيات مدمرة على الصناعات … وصحة الإنسان”.

لم تستجب وزارة الصحة في جنوب أستراليا لأسئلة حول ما إذا كانت نيكولا سبوريير قد تم إبلاغها في المنتدى. لكن الوزارة تصر على أنه لم يكن معروفًا في ذلك الوقت أن نوعًا من الطحالب ينتج البريفيتوكسينات كان يهيمن على الازدهار. في غضون أسابيع قليلة، كان لدى الحكومة المزيد من الأدلة على وجود البريفيتوكسينات. في أواخر يونيو، كشفت نتائج التشريح أن البريفيتوكسينات وُجدت في أعضاء اثنين من الكانغوروات. أصيبت مجموعة من الكانغوروات الرمادية الغربية بالمرض في مارس، ليس بعيدًا عن المكان الذي أبلغ فيه راكبو الأمواج لأول مرة عن أعراضهم. اضطرت السلطات إلى إعدام أكثر من 100 من الكانغوروات. اضطرت السلطات إلى إعدام أكثر من 100 حيوان لأسباب تتعلق بالرفاهية، وأجرت تشريحًا لسبعة منهم. تم طلب اختبارات إضافية على اثنين من الحيوانات. عندما وصلت النتائج في أواخر يونيو، أظهرت وجود البريفيتوكسينات. هذه المرة في القلب، والكبد، والطحال، والكلى. تم إرجاع المرض في بعض الحيوانات إلى عشب سام، والذي خلص التقرير إلى أنه السبب الأكثر احتمالًا للأعراض، لكن الخبراء يقولون إن وجود البريفيتوكسينات كان هو الاكتشاف الذي كان ينبغي أن يستدعي مزيدًا من التحقيق. مرة أخرى، لم يتم تحديث نصائح الصحة، ولم يتم الإعلان عن النتائج رسميًا. مرت شهرين قبل أن تقوم وزارة البيئة في جنوب أستراليا بتحميل تقرير التشريح عن الكانغوروات على موقع حكومي.